Le fort de Saint-Julien est situé sur les hauteurs de Saint-Julien-lès-Metz et surplombe la ville de Metz et la vallée de la Moselle.
Le fort est conçu dans l’esprit des « forts détachés », concept développé par le lieutenant-colonel du génie Raymond Adolphe Séré de Rivières en France et par Hans Alexis von Biehler en Allemagne.
Le but était de former une enceinte discontinue autour de Metz faite de forts d’artillerie espacés d’une portée de canons.
Les travaux débutent en 1867.
Le fort n’est pas achevé en 1870, quand la guerre éclate entre la France et l’Allemagne.
Le système défensif est complété et perfectionné par les ingénieurs allemands entre 1871 et 1891.
Le fort, de forme pentagonale, est bastionné.
À demi enterré derrière un système défensif en talus, la caserne principale est conçue pour résister aux tirs d’artillerie.
Le fort est entouré d’un système de douves sèches, évoquant les fortifications de Vauban.