Dépêche d’Ems.

L’Empereur Napoléon III prend le commandement de l’Armée du Rhin et se rend à Metz.

« la reconnaissance offensive » de Sarrebruck, seule incursion des Français chez l’ennemi, est un petit engagement sans réelle portée. La presse française trop pressée de rassurer l’opinion publique transforme maladroitement ce très court succès en grande victoire.

Forbach-Spicheren est le théâtre d’une nouvelle défaite. L’Armée de Lorraine est attaquée par les prussiens. Le général Frossard demande à Bazaine des renforts que ce dernier ne lui fournira pas. Frossard décide alors de rompre bien que cela ne soit pas absolument nécessaire car il a en effet surestimé les forces allemandes. La mauvaise nouvelle de ces deux revers en Alsace et Lorraine provoque la chute du ministère Ollivier.

Au matin une grande bataille débute à Rezonville-Mars-La-Tour, les Français encore au bivouac sont attaqués par les Allemands. Le combat dure 12 heures et Bazaine à l’issue de cette journée prend, contre toute attente, la décision de faire retraite sur Verdun au lieu d’envisager de continuer la lutte le lendemain en exploitant les avantages dus à sa position et à la supériorité numérique des français engagés.

C’est la « surprise » de Beaumont en Argonne. Le corps du général de Failly au repos lors de cette attaque, est mis en déroute par les allemands. Les pertes françaises sont lourdes et Failly, à la suite de cette bataille est démis de ses fonctions.

L’armée de Mac Mahon est défaite à Sedan. Les Allemands attaquent à Bazeilles et Donchéry, Mac Mahon est blessé, le brave général Margueritte est tué à la tête de ses cuirassiers qui, comme à Frœschwiller sont menés à la mort en pure perte lors des charges de Floing. Le roi de Prusse assistant à ce terrible spectacle et, rempli d’admiration pour le courage de ces cavaliers qui prêts à mourir jusqu’au dernier chargent par trois fois, ne peut s’empêcher de s’écrier « Ah les braves gens! » Ici se situe l’épisode fameux de la « maison des dernières cartouches » à Bazeilles. Une poignée de marsouins sous les ordres du commandant Lambert s’illustre en résistant pendant 7 heures jusqu’à la dernière extrémité et la capture, (le célèbre tableau d’Alphonse de Neuville, peint en 1873, inspiré de ce fait glorieux eut un succès énorme). L’armée de Châlons est en péril et Napoléon III décide de cesser le combat et de se rendre avec elle en début d’après midi. La catastrophe de Sedan s’achève par la destruction de la dernière armée française régulière. Le bilan est lourd de part et d’autre, 70 000 prisonniers français seront entassés dans les pires conditions sur la presqu’île d’Iges. Cet endroit portera ensuite le nom révélateur du « Camp de la misère ». La défaite de Sedan porte un coup fatal à l’Empire et fait prendre à la guerre un tournant décisif. Le gouvernement de la Défense nationale dirigé par le général Trochu veut organiser la défense de Paris maintenant menacé et poursuivre la guerre en province.

Napoléon est déclaré déchu et la République est proclamée.

Le siège de Paris commence.

L’héroïque ville de Strasbourg assiégée depuis le 20 août et éprouvée par de durs bombardements capitule à son tour.

Léon Gambetta quitte Paris à bord du ballon l’Armand Barbès pour rejoindre Tours et y organiser une armée de 600 000 hommes, celle ci prendra le nom d’Armée de la Loire.

25 000 hommes exécutent une grande reconnaissance offensive sur les villages de Bagneux et de Châtillon. Ce combat se solde par la perte de 400 hommes dans chaque camp.

Metz capitule, 31 drapeaux français sont détruits ou brûlés pour ne pas tomber aux mains de l’ennemi.

Au Bourget malgré une résistance acharnée les prussiens reprennent le village qui était resté aux mains des français après le dur combat du 28. Une poignée de soldats et le commandant Brasseur résistent héroïquement dans l’église jusqu’à la dernière cartouche. Les Allemands doivent utiliser le canon pour les déloger et les amener à se rendre. Lors de cette journée le commandant des mobiles Ernest Baroche trouve glorieusement la mort, (la rue où il est tué porte aujourd’hui son nom).

Thionville capitule.

Au combat de Nuits Saint Georges les badois combattent les légionnaires du Rhône et de la Gironde et les battent.

Les villes de Phalsbourg et de Montmédy capitulent.

Une division du 16éme corps (général Chanzy) attaque Villepion et en chasse l’ennemi. Les pertes s’élèvent à un millier d’hommes de part et d’autre.

Les forts de l’Est et le plateau d’Avron sont bombardés.

A Bapaume l’Armée du Nord remporte une victoire sous le commandement du général Faidherbe.

Le général Bourbaki attaque les Allemands à Villersexel, ceux-ci inférieurs en nombre, doivent céder le terrain.

Le reste de l’Armée de l’Est commandé par le général Clinchamp, successeur du général Bourbaki qui a tenté de se suicider, passe en Suisse, y est désarmé et interné.

L’Armée du Nord de Faidherbe est vaincue à Saint-Quentin mais elle empêche par sa résistance l’occupation des départements du Pas de Calais et du Nord. Le même jour l’Armée de Paris opère une sortie vers Montretout et Buzenval mais » La sortie torrentielle « porteuse de tant d’espoir est un échec sanglant. Les gardes nationaux subissent de lourdes pertes. Le général Trochu (dont Victor Hugo a dit qu’il était le participe passé du verbe « trop choir ») est contraint de démissionner.

Les Prussiens font leur entrée dans Paris et défilent sur les Champs Elysées désertés. La capitale ressemble à une ville morte, les boutiques, les cafés, sont fermés et même les habitants, qui ont clos leurs volets, semblent invisibles.

Des préliminaires de Paix sont signés à Versailles.

La signature du traité de Francfort oblige la France à céder une partie de son territoire : le Haut Rhin, Le Bas Rhin et la Moselle. Une somme de 5 milliards de francs-or (75 milliards d'€ aujourd'hui), doit aussi être versée à l’Allemagne.

Le territoire français est totalement évacué par les Allemands.